대략적인 내용
이야기는 든든한 뒷배를 믿고 무자비한 폭력을 일삼는 학교폭력 가해자들이 사실상 학교를 장악한 상황에서 시작된다. 특전사 출신의 교권보호국 감독관 나화진이 이 학교에 홀로 투입되어, 그저 조용히 공부하고 싶었던 한 학생을 돕는 동시에 학교를 장악한 무리를 하나씩 응징해나간다. 총 10화로 구성된 드라마는 큰 줄기의 서사를 유지하면서도, 매회 새로운 인물과 사건을 통해 학교 안에서 벌어지는 부조리한 폭력과 그에 대한 응징을 반복해서 그린다. 나화진 외에도 어수룩해 보이지만 실력자인 감독관 봉근대, 예측 불가능한 행동으로 사건을 해결하는 감독관 임한림 등 교권보호국 소속 인물들이 각자의 에피소드를 이끌어간다. 예를 들어 봉근대는 조직폭력배 출신들이 점령한 학교에 투입되고, 임한림은 교사들에 대한 허위 사실을 퍼뜨리는 여고생 인플루언서 사건을 해결하는 식이다.
후기-좋았던 점
가장 크게 다가온 강점은 역시 압도적인 '사이다' 서사였는데, 이게 단순히 통쾌하기만 한 게 아니라 에피소드마다 나름의 근거를 갖고 설계돼 있다는 점이 좋았다.
2화 '구운하이텍고등학교' 편을 보면서 특히 그런 인상을 받았다. 조직폭력배 출신들이 사실상 학교를 점령한 상황에서 봉근대가 투입돼 학교를 정상화하는 과정을 그리는데, 단순히 가해자들을 때려눕히는 데서 끝나지 않고 그 이후 이들이 실제로 갱생하는 과정까지 보여줘서 인상 깊었다. 응징에서 끝나는 게 아니라 '그다음'까지 이야기한다는 점이 이 드라마를 단순 복수극과는 결이 다르게 느껴지게 만들었다.
3화 '소연여자고등학교' 편의 임한림 대사도 보면서 꽤 오래 기억에 남았다. 학생들이 임한림에게 "성형 수술 어디 했느냐, 비포 사진을 보여달라"고 조롱하자, 임한림이 "성형 수술했다, 가슴 축소 수술. 그런데 우리 반에는 딱히 축소가 필요한 학생은 없어 보인다"고 받아치는 장면인데, 보는 순간 통쾌했다. 다만 이 대사가 나중에 여성 혐오 조장 논란으로도 이어졌다는 걸 알게 됐는데, 그 지적도 어느 정도 이해는 갔다. 그럼에도 캐릭터의 순발력과 그 순간의 카타르시스만큼은 확실히 인상 깊었다.
또 하나 잘 짜였다고 느낀 에피소드는 교사 정선영이 학생 정소영에게 신상 공격을 당하는 회차였다. 정소영은 정선영을 "학생들을 괴롭히려고 교권보호국을 부른 나쁜 교사"로 몰아가는 SNS 게시물을 올리지만 임한림에게 제지당하고, 이후 정선영을 아예 사회적으로 매장시키려는 신상털이 게시물을 다시 올린다. 하지만 봉근대가 해킹으로 이 게시물들을 전부 삭제한 뒤, 정작 정소영 본인이 다른 학생을 성폭행범으로 조작해서 몰았던 영상의 원본을 세상에 공개하면서 가해자가 스스로 몰락하는 구조로 마무리되는데, 이 부분을 보면서 가해자가 썼던 수법을 그대로 되돌려주는 방식의 응징이 단순한 폭력적 응징보다 훨씬 설득력 있게 다가왔다.
전체적인 주제 의식 면에서도, 피해자들끼리 연대하는 과정에서 묘하게 희망 같은 걸 느꼈다. 보는 내내 그저 시원하기만 한 게 아니라 오히려 슬프게 느껴지는 순간이 많았는데, 특히 피해자만이 할 수 있는 용서와 사적 제재 사이에 이 드라마가 나름 분명한 선을 긋고 있다는 인상을 받았다. 가해자를 응징하는 쾌감과 별개로, 그 응징의 주체가 누구여야 하는가에 대한 고민을 놓치지 않았다는 느낌이 들었다.
캐스팅과 케미스트리도 만족스러웠다. 나화진 역의 김무열, 최강석 역의 배우, 임한림 역의 진기주, 봉근대 역의 배우 조합이 잘 맞아떨어진다고 느꼈고, 특히 임한림과 봉근대 두 사람 사이의 케미스트리가 유독 좋았다. 이 작품이 지상파가 아니라 넷플릭스를 통해 공개된 것도 결과적으로 좋은 선택이었다는 생각이 든다. 만약 지상파로 갔다면 소재의 무게감이 옅어지고 어설픈 개그와 액션이 뒤섞인 작품이 됐을 가능성이 높았을 것 같다.
별로였던 점
반면 아쉬운 지점도 분명히 느껴졌다. 가장 근본적으로는 이 드라마가 지나치게 단순화된 선악 구도에 기대고 있다는 점이 걸렸다. 보다 보면 우리 안의 비겁함과 사악함을 극단적으로 몰아 만든 허수아비 같은 악역을 세워두고, 그걸 통쾌하게 파괴하며 카타르시스를 느끼는 일종의 '감정 포르노'에 가깝다는 인상을 받을 때도 있었다. 현실의 교권 붕괴 문제는 훨씬 복잡한 구조적 문제인데, 드라마는 이를 개인 대 개인의 응징 서사로 단순화시켜 소비한다는 생각이 들었다.
게다가 반복적이고 단순한 구도 때문인지, 극 특유의 '오글거림'에 대한 면역력이 점점 떨어지는 느낌도 있었다. 답답한 고구마와 시원한 사이다 전개를 더 극적으로 보여주기 위한 연출과 대사가, 처음엔 몰입하게 만들다가도 뒤로 갈수록 어색하고 오글거리게 느껴지는 순간이 늘어났다. 이걸 이겨낼 만한 카타르시스가 후반부로 갈수록 약해진다는 게 아쉬웠다.
후반부로 갈수록 서사가 단순해지고, 폭력이 제도화되는 과정에 대한 깊이 있는 성찰이 부족하다는 느낌도 들었다. 초반의 신선함과 통쾌함에 비해 후반부는 비슷한 패턴의 응징이 반복되면서 다소 힘이 빠지는 인상이었다. 사이다 드라마 한 편으로 가볍게 정주행하기에는 충분했지만, 좀 더 묵직한 사회 드라마를 기대했다면 후반부에서 허탈함을 느낄 수도 있을 것 같다. 이 밖에 전국교직원노동조합 측의 항의, 여성 혐오를 조장한다는 논란처럼 작품 외적인 잡음도 있었다는 걸 알게 됐는데, 이런 논란까지 포함해서 여러모로 화제성만큼은 확실한 작품이었다는 생각이 든다.
총평
종합하면 <참교육>은 화끈한 사이다 전개와 탄탄한 화제성으로 확실한 흥행에 성공한 작품이지만, 개인적으로는 다루는 소재의 무게에 비해 서사의 깊이가 다소 아쉽게 느껴졌다. 시즌 2 제작 가능성도 거론되는 만큼, 이런 아쉬움들이 다음 시즌에서는 좀 더 보완되면 좋겠다는 바람이 든다.