코믹콘발 깜짝 소식 — 라이언 고슬링이 조니 블레이즈가 된다
라이언 고슬링이 미국 샌디에이고 코믹콘 마블 스튜디오 패널 무대에 깜짝 등장하며, 새로운 '고스트 라이더' 영화의 주인공으로 MCU에 합류한다는 소식을 직접 전했다. 케빈 파이기 마블 스튜디오 대표가 직접 무대에 올라 고슬링이 주인공 조니 블레이즈 역을 맡는다고 공식 발표했고, 깜짝 등장한 고슬링은 "이게 정말 현실이 맞냐"며 "오랫동안 연기하고 싶었던 캐릭터"라고 벅찬 소감을 남겼다.
사실 고슬링의 고스트 라이더 애정은 이번이 처음 알려진 게 아니다. 지난 3월 한 팟캐스트에 출연해 마블과 논의 중이라는 사실을 언급하며 이미 팬들의 기대감을 키운 바 있다. 연출은 <데드풀과 울버린>을 만든 숀 레비 감독이, 각본은 조너선 트로퍼가 맡는다. 공교롭게도 고슬링과 레비 감독은 내년 개봉을 앞둔 <스타워즈: 스타파이터>에서 이미 함께 작업 중인데, 촬영장 쉬는 시간마다 고스트 라이더에 대한 아이디어를 주고받았다는 후일담도 전해졌다. 영화의 개봉 목표는 2028년으로, 아직 시간이 꽤 남아 있다.
고스트 라이더는 어떤 캐릭터인가
고스트 라이더는 오토바이 스턴트맨 조니 블레이즈가 주인공인 마블의 대표적인 다크 히어로다. 양아버지를 살리기 위해 악마 메피스토와 거래를 맺은 뒤 초자연적인 힘을 얻게 되면서 이야기가 시작되고, 이후 악에게는 응징을, 세상에는 구원을 선사하는 존재로 살아간다. 밤이 되면 불타는 해골로 변한 채 화염에 휩싸인 오토바이를 몰고 다니는 '복수의 정령'으로 거듭나는 것이 이 캐릭터의 상징적인 이미지다.
원작 코믹스에서 고스트 라이더는 상대의 눈을 마주 보며 그동안 저지른 죄의 고통을 그대로 되돌려주는 '패니언스 스테어(penance stare)'라는 능력, 그리고 상대를 옭아매고 불태우는 사슬 무기를 주로 사용한다. 단순한 히어로라기보다는 지옥의 심판자에 가까운 포지션이라, 마블 코믹스 내에서도 유독 어둡고 종교적인 색채가 짙은 캐릭터로 통한다. 1972년 마블 코믹스 '마블 스포트라이트' 5호에서 처음 등장한 이래로 지금까지도 팬층이 두터운 캐릭터다.
과거 영화들 — 니콜라스 케이지의 두 번의 도전
고스트 라이더가 스크린에 오른 건 이번이 처음이 아니다. 2007년 니콜라스 케이지가 조니 블레이즈를 연기한 <고스트 라이더>가 개봉했고, 이후 2011년에는 <고스트 라이더: 복수의 영혼(고스트 라이더 3D: 복수의 화신)>으로 후속작이 나왔다. 두 작품 모두 마블 스튜디오가 아닌 소니 픽처스가 코믹스 판권을 가지고 제작한 작품으로, 지금 우리가 아는 MCU와는 별개의 세계관이었다. 참고로 MCU 최초의 드라마인 <에이전트 오브 쉴드>에서는 배우 가브리엘 루나가 로비 레예스라는 다른 버전의 고스트 라이더를 연기하며 짧게나마 MCU 정식 세계관에 편입된 바 있다.
당시 니콜라스 케이지 버전은 특유의 과장된 텐션과 캐릭터의 우울한 정서 사이에서 다소 애매한 톤으로 평가가 갈렸던 작품이었다. 비주얼적으로는 불타는 해골이라는 상징적인 이미지를 꽤 인상 깊게 구현했다는 평가를 받았지만, 서사적으로는 프랜차이즈로서 크게 확장되지 못한 채 두 편으로 마무리됐다. 그런 만큼 이번 MCU 버전이 소니 시절과는 완전히 다른 세계관, 완전히 다른 배우로 새 출발한다는 점 자체가 팬들에게는 각별하게 다가올 것 같다.
기대되는 점 — 왜 이 캐스팅이 특별하게 느껴질까
가장 먼저 눈에 띄는 건 고슬링 본인의 애정이다. 그는 예전부터 고스트 라이더 역을 맡고 싶다는 뜻을 꾸준히 밝혀온 배우였는데, 그런 배우가 오랜 시간을 거쳐 실제로 그 캐릭터를 손에 넣었다는 서사 자체가 이번 캐스팅에 남다른 진정성을 부여한다. 단순히 스타 파워를 위해 캐스팅된 게 아니라, 캐릭터에 대한 이해와 애정이 전제된 캐스팅이라는 점에서 결과물에 대한 기대치가 자연스럽게 올라간다.
숀 레비 감독이 연출을 맡았다는 점도 반가운 소식이다. <데드풀과 울버린>에서 R등급 히어로물 특유의 거친 유머와 폭력성, 그리고 예상외의 진지한 감정선을 동시에 다뤄본 경험이 있는 감독인 만큼, 고스트 라이더 특유의 어둡고 종교적인 색채를 자칫 유치하게 흘려보내지 않을 것 같다는 믿음이 간다. 여기에 고슬링과 레비 감독이 <스타워즈: 스타파이터> 촬영 현장에서 이미 여러 차례 호흡을 맞춰봤고, 그 과정에서 이번 작품에 대한 아이디어까지 미리 주고받았다는 후일담은 두 사람의 협업이 이미 상당히 무르익었을 거라는 기대를 갖게 한다.
무엇보다 라이언 고슬링이라는 배우 자체가 흥미로운 지점이다. <드라이브>, <블레이드 러너 2049>처럼 절제된 감정과 고독한 분위기를 잘 소화해온 배우인 만큼, 악마와의 거래로 인해 인간성과 괴물성 사이에서 갈등하는 조니 블레이즈라는 캐릭터와 상당히 잘 어울릴 것 같다는 생각이 든다. 니콜라스 케이지 버전이 다소 B급 정서에 가까웠다면, 이번 MCU 버전은 좀 더 진지하고 비극적인 색채의 다크 히어로물로 그려질 가능성이 커 보인다. 2028년이라는 다소 먼 개봉 시점이 아쉽긴 하지만, 그만큼 긴 시간 동안 어떤 이야기와 비주얼로 완성될지 지켜보는 재미가 있을 것 같다.