줄거리 – 화학 교사, 마약왕이 되다
뉴멕시코주 앨버커키의 평범한 고등학교 화학 교사 월터 화이트(브라이언 크랜스턴)는 50세 생일을 맞은 날, 말기 폐암 진단을 받게 된다. 부족한 수입으로 자폐를 앓는 아들과 임신한 아내를 부양하며 살아온 그는, 자신이 죽은 뒤 가족에게 남길 돈을 마련하기 위해 예전 제자였던 제시 핑크맨(아론 폴)과 손을 잡고 메스암페타민 제조에 뛰어든다. 뛰어난 화학 지식을 활용해 순도 높은 마약을 만들어낸 월터는 곧 '하이젠버그'라는 이름으로 마약 세계에서 명성을 얻기 시작하고, 처음엔 가족을 위한다는 명분으로 시작했던 일이 점차 걷잡을 수 없는 방향으로 흘러가게 된다.
시즌이 거듭될수록 월터는 점점 더 위험한 거래와 폭력적인 선택을 마다하지 않는 인물로 변해가고, 마약단속국 요원인 매형 행크와의 관계 역시 서서히 위태로워진다. 처음엔 가족을 지키기 위한 절박한 선택이었던 것들이 어느새 권력과 자존심을 향한 집착으로 변질되면서, 월터 자신은 물론 그와 얽힌 모든 이들의 삶이 걷잡을 수 없이 무너져간다. 시리즈가 진행될수록 시청자들은 처음에 동정했던 주인공이 점점 자신이 두려워해야 할 존재로 변해가는 과정을 지켜보게 되며, 결국 마지막 시즌에 이르러 월터는 자신이 벌인 모든 선택의 대가를 온몸으로 마주하게 된다.
리뷰 – 인물이 서서히 무너지는 과정을 이만큼 정교하게 그린 드라마는 없었다
이 드라마를 다 보고 났을 때 가장 먼저 든 생각은 '어떻게 한 인물이 이렇게 설득력 있게 변할 수 있을까'였다. 시즌1의 월터는 분명 답답하고, 소심하여 관객이 응원하고 싶으면서도, 소극적인 태도로 관객들에게 '고구마'를 주는 인물이었는데, 시즌이 거듭될수록 그가 하는 선택 하나하나가 점점 불편해지고, 결국 시즌5쯤 가서는 사람이 이렇게나 바뀔 수 있다는 것을 인정하게 되는 그 과정이 정말 놀라웠다. 다른 작품들은 인물이 변하는 순간을 큰 사건 하나로 압축해버리는 경우가 많은데, 이 드라마는 아주 작은 선택들이 쌓이고 쌓여서 결국 괴물을 만들어낸다는 걸 보여준다는 점이 개인적으로 가장 무섭고도 인상 깊었다.
브라이언 크랜스턴의 연기는 정말이지 감탄할 수밖에 없었다. 초반의 소심하고 무기력한 표정에서 후반부의 냉혹한 눈빛으로 넘어가는 그 미세한 변화들을 보고 있으면, 같은 배우가 맞나 싶을 정도였다. 개인적으로는 아론 폴이 연기한 제시 쪽에 더 마음이 갔는데, 월터가 점점 냉혹해지는 동안 제시는 오히려 죄책감과 인간성을 붙잡으려 애쓰는 모습이 대비되면서 이 드라마의 감정적 중심을 잡아주는 느낌이었다. 다만 시즌4 후반부부터 몇몇 전개는 다소 극적인 장치에 기대는 것 같아서 조금 아쉬웠던 기억도 있다. 그럼에도 마지막 화까지 다 보고 나서 한동안 다른 드라마가 눈에 안 들어올 정도로 여운이 길게 남았던 작품이었다.
방대한 시즌과 초반부 답답한 월터의 태도는 이 드라마의 진입장벽이라고 할 수 있지만, 그 진입장벽을 넘는다면, 정말 재밋고 흥미진진한 드라마가 될 것이라고 장담할 수 있는 드라마였다.
'브레이킹 베드'라는 제목에 숨겨진 의미 – 매회 등장하는 색채 상징
이 드라마의 원제 'Breaking Bad'는 미국 남부 방언에서 유래한 표현으로, 규범과 도덕을 저버리고 나쁜 길로 들어선다는 뜻을 담고 있다. 실제로 시리즈 전체는 이 제목 그대로 한 남자가 조금씩 '나쁜 방향으로 부서져가는' 과정을 그리고 있는데, 흥미로운 점은 이 변화를 시각적으로도 세심하게 설계했다는 사실이다. 제작진은 인물들의 의상 색채를 통해 극의 정서와 인물의 심리 상태를 암시하는 장치를 적극적으로 활용했다. 초반 월터는 주로 녹색과 베이지색 계열의 옷을 입어 평범하고 무해한 인상을 주지만, 하이젠버그로서의 정체성이 강해질수록 검은색 옷을 입는 빈도가 눈에 띄게 늘어난다.
반대로 월터의 아내 스카이러는 극 초반 밝은 색 옷을 입다가 남편의 비밀을 알게 되면서 점차 어둡고 무채색에 가까운 옷으로 바뀌어가며, 이는 그녀가 겪는 심리적 억압과 위기감을 시각적으로 드러내는 장치로 해석된다. 제시 핑크맨의 경우 극이 진행될수록 오렌지, 붉은 계열의 옷을 자주 입는데 이는 위험과 불안정성을 상징한다는 분석이 많다. 이런 색채 연출은 대사나 사건으로 설명하지 않고도 시청자가 무의식적으로 인물의 심리 변화를 감지하게 만드는 정교한 장치로, 이후 여러 드라마 제작진들에게도 하나의 참고 사례로 언급될 만큼 <브레이킹 베드>의 연출력을 상징하는 요소로 꾸준히 회자되고 있다.