<글래디에이터> 줄거리-장군에서 노예로, 노예에서 검투사로
로마 제국의 명장 막시무스(러셀 크로우)는 게르마니아 전선에서 승리를 거두며 아우렐리우스 황제로부터 깊은 신임을 받는다. 노쇠한 황제는 부패한 친아들 코모두스 대신 막시무스에게 권력을 넘겨 로마를 다시 공화정으로 되돌리려 하지만, 이를 눈치챈 코모두스는 아버지를 살해하고 스스로 황제 자리에 오른다. 자신에게 위협이 될 막시무스마저 제거하려 한 코모두스는 그의 아내와 아들을 살해하고, 겨우 목숨만 건진 막시무스는 분노와 슬픔에 찬 채로 노예로 팔려가는 신세가 된다.
이미 모든 것을 잃은 심정에, 전직 장군의 엄청난 실력을 가져 노예 검투사 훈련소에서 발군의 실력을 인정받은 막시무스는 프록시모의 검투사 무리에 합류해 아프리카 지방 경기에서 이름을 알리기 시작하고, 결국 로마로 돌아와 콜로세움에서 코모두스와 정면으로 맞서게 될 기회를 얻는다. 관중의 환호 속에서 검투사로서의 명성을 쌓아가며, 황제가 된 콤무두스와 경기 후 대면하게 되고, 자신의 정체를 밝히게 된다. 하지만 이미 관중들을 사로잡은 콤무두스를 죽일 수는 없었다. 그 와중 옛 동료 그라쿠스 등과 은밀히 접촉여 코모두스를 몰락시키고 로마에 정의를 되돌리려는 계획을 세운다. 결국 그는 콜로세움 한복판에서 코모두스와의 최후의 결투를 벌이게 되고, 자신의 목숨을 걸고 가족의 원수를 갚는 동시에 로마를 부패한 황제로부터 해방시키려고 싸운다.
리뷰 – 웅장한 스펙터클과 러셀 크로우의 존재감
<글래디에이터>가 지금까지도 서사극의 표본으로 언급되는 이유는 웅장한 스케일과 인물의 감정을 놓치지 않는 균형감에 있다. 리들리 스콧 감독은 콜로세움을 비롯한 로마 건축물을 컴퓨터 그래픽과 실제 세트를 결합해 재현하며 당시 기준으로는 획기적인 스펙터클을 완성했고, 이는 이후 할리우드 서사극 제작 방식에 큰 영향을 미쳤다. 여기에 러셀 크로우는 슬픔과 분노를 억누른 채 묵묵히 복수를 향해 나아가는 막시무스를 설득력 있게 그려내며 아카데미 남우주연상을 수상했고, 호아킨 피닉스가 연기한 코모두스 역시 나약함과 광기가 뒤섞인 복합적인 악역으로 강한 인상을 남겼다.
한스 짐머가 작곡한 웅장한 오케스트라 스코어는 전투 장면의 몰입감을 극대화하며 이후 수많은 서사극과 예고편 음악의 전형이 되었다다. 다만 영화가 실제 로마 시대의 정치 구조나 검투사 문화 등 역사적 재현은 상당 부분 각색했다는 점을 지적하기도 했는데, 특히 코모두스가 원로원 앞에서 직접 검투를 벌이는 설정 등은 극적 효과를 위한 허구에 가깝다는 평가가 많다. 그럼에도 이 영화는 개봉 당시 아카데미 작품상을 비롯해 5개 부문을 수상하며 오락성과 작품성을 동시에 인정받았고, 이후 <트로이>, <킹덤 오브 헤븐> 등 2000년대 서사극 붐을 촉발시킨 시발점으로 꾸준히 언급되고 있다.
박진감 넘치는 액션과 고대 로마의 웅장함, 영욱적인 서사의 통쾌함 모두 충족시키는 리들리 스콧 감독의 걸작으로, 아직 보지 않았다면 꼭 보기를 바란다.
완성되지 못한 채 세상을 떠난 배우, 그리고 CG로 완성된 유작
<글래디에이터>의 제작 과정에는 영화 바깥에서 벌어진 뜻밖의 비극이 숨어 있다. 검투사 무리를 이끄는 전 검투사 출신 프록시모 역을 맡은 배우 올리버 리드는 촬영이 채 끝나기도 전인 1999년 5월, 몰타 현지에서 심장마비로 갑작스럽게 세상을 떠났다. 그가 맡은 프록시모는 극 중 후반부에서 막시무스와 코모두스 사이의 갈등에 중요한 역할을 하는 인물이었기에, 배우의 갑작스러운 사망은 제작진에게 큰 난제로 남았다.
제작진은 이미 촬영된 그의 분량을 최대한 살리는 방향으로 각본을 일부 수정했고, 남은 몇몇 장면은 당시로서는 흔치 않았던 방식으로 디지털 기술을 활용해 완성했다. 다른 배우의 몸에 올리버 리드의 얼굴을 CG로 합성하는 방식으로 마지막 장면들을 마무리했는데, 이는 2000년대 초반 영화 제작 환경에서 매우 이례적인 시도로 평가받는다. 결과적으로 영화는 큰 줄거리의 훼손 없이 무사히 완성되었고, 올리버 리드는 이 작품을 통해 배우로서의 마지막 모습을 스크린에 남기게 되었다. 이 비하인드 스토리는 이후 영화 제작진과 평론가들 사이에서 디지털 기술이 예기치 못한 상황 속에서도 이야기를 완성시킬 수 있음을 보여준 초기 사례로언급된다.