<아이언맨> 줄거리-무기상에서 영웅으로, 토니 스타크의 각성
천재적인 두뇌와 넘치는 재력을 겸비한 무기 제조업체 스타크 인더스트리의 CEO 토니 스타크(로버트 다우니 주니어)는 자신이 개발한 무기의 성능을 시연하기 위해 아프가니스탄을 방문한다. 그러나 시연 직후 그는 테러 조직의 공격을 받아 가슴에 치명적인 파편이 박힌 채 포로로 잡히고, 함께 붙잡힌 과학자 인센 박사의 도움으로 파편이 심장까지 파고드는 것을 막아주는 전자석 장치를 가슴에 부착한 채 목숨을 건진다. 테러 조직은 그에게 자신들이 원하는 신무기를 만들라고 강요하지만, 토니는 열악한 환경에서 그의 심장에 박힌 파편을 막아주며 자신의 생명을 연장시켜줄 새로운 형태의 에너지 장치와, 그를 이용한 강철 갑옷 비밀리에 제작해 탈출에 성공한다.
미국으로 돌아온 토니는 자신이 만든 무기가 세계 각지의 분쟁에 악용되고 있다는 사실에 충격을 받고, 회사의 무기 사업을 전면 중단하겠다고 선언한다. 이 결정에 반발하는 이들과 갈등을 겪는 한편, 그는 자신의 집 지하 작업실에 틀어박혀 가슴의 장치를 동력원으로 삼는 진짜 갑옷, 즉 '아이언맨' 슈트를 완성해간다. 그러나 그의 오랜 동업자였던 오베디아 스탠이 뒤에서 벌인 배신이 드러나면서, 토니는 자신이 만든 기술이 다시 한번 악의적으로 이용되는 것을 막기 위해 스스로 만든 슈트를 입고 마지막 결전에 나서게 된다.
리뷰 – 로다주라는 완벽한 캐스팅이 만든 히어로 영화의 새 기준
<아이언맨>이 지금까지도 높은 평가를 받는 가장 큰 이유는 단연 로버트 다우니 주니어의 존재감이다. 당시 약물 중독 전력으로 보험사조차 캐스팅을 꺼려했던 그를 주연으로 택한 것은 업계에서도 파격적인 결정으로 여겨졌지만, 그가 연기한 냉소적이면서도 매력적인 토니 스타크는 결과적으로 이 캐릭터에 새로운 생명력을 불어넣었다는 평가를 받았다. 마블 코믹스의 원작 캐릭터를 스크린으로 옮기면서도 즉흥 연기를 상당 부분 허용한 존 파브로 감독의 연출 방식은 다른 슈퍼히어로 영화들과는 다른 유쾌하고 가벼운 리듬을 만들어냈고, 이는 이후 마블 영화 특유의 '농담과 액션을 오가는' 톤의 원형이 되었다.
영화 자체만 놓고 보면 완벽한 작품은 아니다. 후반부 최종 보스와의 대결이 다소 단조롭게 전개된다는 지적이나, 주변 캐릭터나 악역의 서사가 상대적으로 얕게 다뤄졌다는 비판도 꾸준히 제기되어 왔다. 그러나 이런 약점들은 로버트 다우니 주니어의 카리스마와, 슈트 제작 과정을 세밀하게 보여주는 즐거움, 그리고 당시로서는 신선했던 자기 반성적인 유머 코드에 상당 부분 상쇄된다는 평가가 많다. 결과적으로 이 영화는 개봉 당시부터 지금까지 '원작 팬이 아니어도 즐길 수 있는 히어로 영화'라는 평가를 꾸준히 받아왔으며, 이후 등장한 수많은 슈퍼히어로 영화들이 참고하는 하나의 교과서적인 사례로 자리매김했다.
무엇보다, 이 영화는 사람들이 기대하는 점을 충분히 채워준다는 점에서 장르영화의 훌륭한 교과서이다. 히어로의 탄생과 성장의 서사, 강철의 슈트를 만들고 직접 입고 싸우는 낭만과 메카닉적인 사운드와 장면들로 덕후들의 마음을 채워주고, 매력적인 캐릭터 모두 영화라는 매체의 본질인 재미를 주는데 충실하다. 개인적으로 같은 예시로 '퍼시픽 림'이라는 영화가 떠오른다.
엔드 크레딧 이후 6초 – 세계관 영화의 시작
2008년 개봉한 존 파브로 감독의 <아이언맨>은 단순히 한 편의 히어로 영화로 끝나지 않았다. 이 작품은 이후 20년 가까이 이어진 '마블 시네마틱 유니버스(MCU)'라는 초대형 프랜차이즈의 첫 페이지를 연 작품이자, 한때 커리어 위기에 몰렸던 배우 로버트 다우니 주니어를 할리우드 최정상급 스타로 되돌려놓은 상징적인 작품이기도 하다.
<아이언맨>을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 영화가 끝난 뒤 엔드 크레딧 사이에 삽입된 단 하나의 짧은 장면이다. 토니 스타크의 집에 갑자기 등장한 닉 퓨리 "어벤저 이니셔티브"라는 이름을 처음으로 언급하는 이 장면은, 당시 관객들 사이에서는 다소 뜬금없는 깜짝 등장 정도로 받아들여졌다. 그러나 이 짧은 장면은 이후 할리우드 전체의 제작 방식을 바꿔놓은 하나의 상징이 되었다. 개별 영화가 독립적으로 끝나는 것이 아니라, 여러 작품이 서로 연결되어 하나의 거대한 세계관을 형성한다는 발상이 이 몇 초짜리 장면에서부터 본격적으로 시작된 것이다.
이후 마블 스튜디오는 <아이언맨>을 시작으로 <토르>, <캡틴 아메리카>, <헐크> 등을 순차적으로 선보이며 각 영화 속 쿠키 영상과 이스터에그를 통해 세계관을 조금씩 연결해나갔고, 이는 결국 2012년 <어벤저스>에서 하나로 합쳐지며 전 세계 흥행을 견인했다. 이런 '시네마틱 유니버스' 전략은 이후 DC, 유니버설 등 다른 스튜디오들도 앞다투어 시도하게 만들었으며, 오늘날 프랜차이즈 영화 제작의 표준적인 문법으로 자리 잡았다. 결국 <아이언맨>은 한 편의 완성도 있는 히어로 영화이면서 동시에, 영화 산업이 콘텐츠를 기획하고 소비하는 방식 자체를 바꿔놓은 출발점이었다는 점에서 지금까지도 특별한 위치를 차지하고 있다.